R&Z bestaat 30 jaar! Sinds de start in 1995 werkten tal van mensen mee aan de groei en bloei van R&Z. In de serie 30 jaar R&Z, 30 jaar mensenwerk blikken we terug met verschillende mensen die het bureau hebben gemaakt tot wat het nu is. We trappen af met founding father René Ravestein. ‘Bij R&Z werken mensen die gewoon iets tastbaars willen maken.’
30 jaar R&Z. Als je René ermee confronteert, lacht hij wat ongemakkelijk. ‘Ja, wat moet je daar nu van zeggen. Leeftijd is maar een getal, maar de klokt liegt natuurlijk niet.’ Terug naar het begin. René richt het bedrijf op in 1995, samen met studievriend Rutger Zwart. Na zijn studie geschiedenis ging René aan de slag als freelance tekstschrijver – een mens moet wat begin jaren negentig op een arbeidsmarkt die potdicht zit.
Wind in de rug
René maakte een vliegende start als freelance tekstschrijver. ‘Mijn orderportefeuille groeide flink. Ik had structureel te veel werk en vond in mijn eentje werken eigenlijk veel te saai. Terloops liet ik in de kroeg vallen dat ik wel wat hulp kon gebruiken. Een dag later stond Rutger voor de deur. The rest is history. We groeiden snel door, ook omdat we de wind in de rug hadden. Een eerste mailing leverde meteen twee nieuwe grote klanten op. We hadden al snel meerdere medewerkers in dienst. Ravestein & Zwart was geboren.’
Vlijtig met de vuvuzela
Rutger ging later de politiek in, René bleef tot op de dag van vandaag aan boord. Of René nog een leuke anekdote heeft uit 30 jaar R&Z? Zonder dralen noemt hij het optreden in de achtertuin aan de Oranjesingel, in 2010, samen met vakjournalist Guus van Rijswijck die toen nog bij R&Z werkte. ‘In Nijmegen had je destijds Rockin’ Park. Daar bedachten we onze eigen variant op: Rockin’ Garden. Bahbuddah, de band van Guus, wilde wel optreden. Het WK in Zuid-Afrika was toen bezig. De voortdurend gonzende vuvuzela’s op de tribune trokken veel aandacht. Midden tijdens hét nummer van de band, Psychedelic Desert (Where are we going?), nodigde Guus mij uit op het podium. Ik pakte mijn vuvuzela en blies vlijtig mee. Erg melig, erg leuk.’
Behapbaar en concreet
René ziet zichzelf als een tekstschrijver die ook ondernemer en manager is geworden. Met alles wat daarbij hoort. ‘Het “mensendeel” heb ik met horten en stoten geleerd. Leidinggeven, managen, coachen. Mensen stimuleren, maar ook aanspreken. De moed erin houden als het minder gaat. De sfeer bewaken als de druk oploopt. Beetje duwen en trekken als dat nodig is, maar ook loslaten en vertrouwen geven. Mijn belangrijkste les? Je kunt mensen heel goed meenemen in een ambitie als je deze behapbaar en concreet maakt. Zo probeer ik ook R&Z richting te geven. We gaan voor inhoudelijke kennis, kwaliteit, collegialiteit en ondernemerschap. Dat is voor alle collega’s duidelijk en iedereen weet hoe hij of zij hier heel praktisch aan kan bijdragen.’
Alles op orde?
René heeft in de loop der jaren meer afgeleerd dan aangeleerd. ‘Zoals denken dat je het bedrijf op orde hebt, of belangrijker nog: denken dat je het helemaal op orde moet hebben. Alles stroomt, alles blijft veranderen. Kleine klanten worden groot. Grote klanten worden klein of verdwijnen uit beeld. Medewerkers die moeten wennen komen soms alsnog volledig op stoom. Andere mensen passen soms niet meer bij het bedrijf. That’s life.’
‘Zo, en nu ga ik echt aan het werk’
We vragen René om het bedrijf te schetsen met een paar trefwoorden. ‘Ik vind het makkelijker om te benoemen wat we níet zijn: geen uitroeptekens, geen hypes, geen bullshit. Maar ik wil toch wel een poging wagen. Ik zie R&Z en de mensen die er werken als professionals die willen weten hoe iets zit. Slagvaardig, resultaatgericht en ambachtelijk. Bij R&Z werken mensen die gewoon iets tastbaars willen maken. Nog steeds hoor ik hier medewerkers na een overleg zeggen: zo, en nu ga ik echt aan het werk.’
Dit jaar bestaat R&Z 30 jaar. Komende tijd blikken we terug op afgelopen jaren, met oude bekenden en nieuwere gezichten.
Lees ook:
Sebastiaan de Kroon: ‘Geen goed verhaal zonder inhoud’
Shimen Dankaart-Chang: ‘Samen tot een verhaal komen om trots op te zijn’
Herman Heringa: ‘Diepgang, daadkracht en duidelijkheid’